스페이스X 로켓으로 우주를 여행하는 스타맨은 「속도 위반」으로 목적지의 화성을 지나치게 통과해버리는 것이 판명

스페이스X 로켓으로 우주를 여행하는 스타맨은 「속도 위반」으로 목적지의 화성을 지나치게 통과해버리는 것이 판명

미국 시간 2018년2월6일에 플로리다주 케네디 우주 센터로부터 쏘아 올려진 최강 로켓 「Falcon Heavy」에는, 엘론 머스크 CEO가 소유하고 있었던 테슬라·로드스터가 탑재되고 있었습니다. 그 운전석에는 우주옷에 몸을 감싼 마네킹 「스타맨」이 앉아서 화성으로 「드라이브」를 즐기고 있는 것입니다만, 발사후에는 속도를 지나치게 내버리는 것이 판명. 이대로 루트를 따라 가면, 아무래도 화성 궤도를 크게 앞질러서 무수한 바위가 떠다니는 소행성대에 돌입해버릴 가능성이 밝혀졌습니다.

SpaceX 거대 로켓 「Falcon Heavy」는 Falcon 9 로켓 3개를 묶는 것으로 현존하는 중에서 최강인 발사 능력을 가지는 로켓입니다. 미국 현지시간인 2018년2월6일(화) 15시45분에 실시한 발사 시험으로 Falcon Heavy는, 합계27기 로켓 엔진을 풀파워로 분사하고, 기수부분에 탑재된 테슬라·로드스터를 우주공간에 쏘아 올리는 것에 성공했습니다.

제1탄 로켓으로 쏘아 올려진 스타맨은 발사후, 잠시동안 지구를 주회하는 궤도에 올라서 타이밍을 상의합니다. 그리고 발사로부터 약6시간후, 제2단 로켓을 재점화해서 화성으로. 가속화되는 것으로 지구 중력권을 탈출해서 고도를 올리고, 화성에 향하는 호만 전이 궤도에 타는 모양이 이하 이미지로부터 확인할 수 있습니다.

재점화는 현지시간 21시경에 캘리포니아주 상공에서 실시되어, 그 모양은 지상에서도 관측할 수 있었던 것 같습니다. 트위터에는 그 때 사진이 몇 개나 투고되었습니다.

Was on my night run, I look up and, oh hey #FalconHeavy third burn! And so long #Starman 🚀✨ pic.twitter.com/P1JmTmks7n

— Ian O'Neill (@astroengine) 2018年2月7日

그러나, 이 재점화 단계에서 아무래도 문제가 발생한 모양. 최종적으로 화성에 여행을 떠나기 위한 로켓 분사한 제2 스테이지이었습니다만, 이 연소가 다소 「지나치게 잘 되었다」라고 합니다. 예정보다도 속도가 올라가버렸습니다. 예정대로 화성 궤도에 올리기 위해서는, 미리 계산한 속도를 정확하게 지킬 필요가 있습니다만, 제2 스테이지는 속도를 지나치게 낸 상태가 되고, 그대로 스타맨을 떼어버려버렸습니다.

머스크씨는 트위터에서 「3번째 연소는 성공. 화성 궤도를 앞질러서 소행성대까지」라고 하는 트윗과 함께, 스타맨의 예측 궤도를 공개했습니다.

Third burn successful. Exceeded Mars orbit and kept going to the Asteroid Belt. pic.twitter.com/bKhRN73WHF

— Elon Musk (@elonmusk) 2018年2月7日

스타맨은, 좌측위에 그려진 지구로부터 초록의 라인을 응해서 화성을 목표로 합니다. 그러나, 이 일러스트를 보면, 화성의 공전 궤도를 크게 넘어버려서 목성 사이에 있는 준행성 케레스의 궤도까지 달하려고 하는 기세입니다. 그리고 여기에는, 무수한 암석이 우주를 떠도는 「소행성대」가 존재합니다.

지상에서는 속도를 너무 냈을 때에는 브레이크를 밟으면 위험을 회피할 수 있습니다. 그러나, 유감스럽게 우주공간에서는 브레이크 페달을 얼마나 밟아도 차체 속도를 감소할 수 없습니다. 게다가, 유일한 추진력이 되는 로켓 엔진도 이미 떼어버린 상태.

테슬라 로드스터와 스타맨은 태양계의 물리 법칙에 몸을 맡겨서 우주를 유랑할 수 밖에 없는 상태가 되어버렸습니다. 소행성대에서 암석에 충돌하지 않는 것을 기원할 뿐입니다만, 로드스터의 센터 콘솔에 표시되어 있는 「Don’t Panic」이라고 하는 문자가 뭔가 이상한 분위기를 느끼게 만듭니다.