아마존 제프 베조스가 로켓 엔진 판매도 시작!

아마존 제프 베조스가 로켓 엔진 판매도 시작!

아마존 창업자 제프 베조스씨가 인솔하는 사적인 로켓 개발 기업 「Blue Origin」이, 로켓 개발 메이커에 로켓 엔진 공급 계약을 맺었습니다. 엔진 공급 컴피티션으로 이긴 상대는 미국 공군 전통있는 가게 Aerojet Rocketdyne, 로켓 산업에 있어서 역사적인 사건이라고 하는 지적이 있습니다.

United Launch Alliance는, 개발하는 로켓 「Vulcan Centaur」에 탑재하는 로켓 엔진에 대해서, Blue Origin이 개발하는 「BE-4」을 채용하는 것을 정식으로 발표했습니다. 지금까지 United Launch Alliance에 로켓 엔진을 공급해 온 미국에서 가장 역사가 있는 로켓 엔진 메이커 Aerojet Rocketdyne을, 신흥기업인 Blue Origin이 타파했다고 해서 화제가 되고 있습니다.

BE-4는 로켓 연료에 메탄을 사용해, 추진력 자체도 우주왕복선 주엔진보다 25%나 강력해서 항공우주업계에서 주목을 모으고 있습니다. "Blue Origin" Bob Smith CEO는 「United Launch Alliance가 BE-4 엔진을 선택한 것을 대단히 기쁘게 생각하고 있습니다. United Launch Alliance는 국가안전보장 미션을 담당하는 로켓 발사 서비스 프로바이더이며, 우리들의 팀이 그 임무 일익을 짊어지는 것을 기뻐하고 있습니다」라고 말했습니다.

또, "United Launch Alliance" Tory Bruno씨는 「Blue Origin과 제휴에 충족해, 차세대 로켓 첫비행 성공을 기대하고 있습니다」라고 진술하고, BE-4를 탑재하는 Vulcan 로켓이 2020년 중기에 첫비행하는 계획이 순조롭게 진행하고 있는 것을 밝혔습니다.

Blue Origin이 로켓 엔진 공급 경쟁을 이겨낸 것은, BE-4가 성능뿐만 아니라 비용면에서도 좋기 때문에라고 예상됩니다. 예를 들면, Aerojet Rocketdyne에서 로켓 엔진 AR1 공급을 받는 미국 공군은, 엔진 개발비용의 대부분을 부담합니다. 이것에 대하여 Blue Origin 제프 베조스씨는, 로켓 엔진 개발비용 부담을 로켓 메이커에 요구하지 않고, 로켓 개발자에 있어서 비용면에서도 큰 메리트가 있습니다.

또, 컴피티션으로 진 Aerojet Rocketdyne은 United Launch Alliance가 미국 공군과 사이에서 폭넓은 로켓 발사 계약을 맺어, 실적이 없는 BE-4를 채용하는 것은 국가안전보장상 문제가 있다고 해서, 로켓 엔진 공급 계약의 재검토를 요구해서 국회 의원에 대하여 로비 활동을 하고 있다고 합니다.

예전에는, 미국 항공우주산업에서의 로켓 엔진 공급 계약 컴피티션에서는, 비용대효과가 거의 고려하지 않는 형으로 Aerojet Rocketdyne가 승자가 되어 왔다라고 하는 역사가 있었습니다. 그러나, Falcon 9을 개발해 NASA와 국제우주스테이션에의 물자수송 계약을 맺은 SpaceX 등장에 의해, 전통있는 기업이 채용된다라고 하는 전통은 변화하고 있습니다. United Launch Alliance가 Aerojet Rocketdyne이 아니고 Blue Origin을 선택한 것은, 앞으로의 항공우주산업 변화를 상징하는 사건이 될 가능성이 있습니다.