모터로 비행하는 전기 소형여객기가 2022년까지 비행을 목표로 해서 개발중

모터로 비행하는 전기 소형여객기가 2022년까지 비행을 목표로 해서 개발중

보잉계 벤처캐피털 「HorizonX」와 미국 저가 항공 회사·JetBlue산하의 「JetBlue Technology Ventures」가 지원하는 스타트업 「Zunum Aero」가 앞으로 사업전개 계획을 갱신하고, 2022년까지 전기 모터를 채용한 근거리용 하이브리드 전기항공기를 비행시키는 계획을 발표했습니다.

Zunum Aero가 발표한 것은, 기체에 배터리를 탑재해서 전기 모터로 나는 12명 탈 수 있는 단거리형 여객기. 동사에서는 지금까지 2020년까지 비행을 목표로 하는 초기 계획을 발표하고 있었습니다만, 이번 계획에서는 더 상세한 플랜을 정하고, 비행 시기를 새롭게 2022년으로 하는 것이 발표되고 있습니다.

전기로 날아가는 Zunum 비행기입니다만, 날개 내부에 배터리를 탑재하는데도 더해, 발전용 엔진을 조합시키는 하이브리드형으로 하는 것으로 비행에 필요한 전력을 만들어 내는 계획. 항공기를 날리기 위해서는 대단히 높은 에너지 밀도를 가지는 power source가 필요합니다만, 현시점에서 배터리에서는 거기까지 용량이 실현되지 않고 있는 것이 그 이유입니다. 그러나, 앞으로 기술 혁신에 의해 완전 배터리 구동이 실현했을 때를 시야에 넣고, Zunum에서는 대규모인 기체개수를 할 일 없고 Powertrain을 환장 할 수 있는 기체개발을 진척시키고 있는 것.

그 때문에, 우선은 프로펠라를 구동하는 전기 모터와 발전용 제트엔진을 「시리즈(직렬)」에 배치하는 설계를 받아들이고 있습니다. 이「시리즈」가 의미하는 것이, 물리적으로 모터를 엔진을 같은 축에 나란히 하는 것인가, 아니면 전기적으로 직렬배치하는 것인가, 그 상세한 것은 거의 불분명한 상태입니다만, 동사에서는 이후 15년에서 20년 기술 혁신을 흡수할 수 있는 기체 기본설계를 담아 간다고 방침을 밝히고 있습니다.

Zunum에서는 기체를 「소형기」에 완전히 결론지어서 개발을 진척시키고 있어, 먼저 목표로 하는 항속 거리는 700마일(약1100km)로, 2030년까지는 항속 거리 1000마일 (약1600km)의 기체개발을 목표로 하는 것. 일반적인 소형 제트기로 3000km∼6000km정도, 지방노선에서 많이 사용되는 터보 프롭기라도 1000km이상의 항속 거리가 있는 것에 대해서 Zunum 기체는 지극히 단거리에 집중하는 셈입니다만, 이것은 종래 기체가 부득의라고 하고 있었던 단거리를 효율적으로 커버하는 것에 목적을 정하고 있기 때문입니다.

특히 제트기의 경우, 일정한 거리를 날기 위해서 걸리는 「마일 단가」는 거리가 짧으면 상승하는 경향에 있습니다. 이것은, 제트기가 토탈이어서 가장 효율적으로 잘 날 수 있는 거리나 속도, 탑재량의 존이 높은 곳에 있기 때문이고, Zunum에 의하면 500마일 (약800km) 플라이트에 걸리는 승객 1명당 비용은, 1000마일 (약1600km)의 플라이트에 비교해서 3배로 오르는 케이스도 있는 것. Zunum은 그것보다도 낮은 존에 있는 단거리·소인수의 노선수요를 타겟으로 하는 것으로, 소형 제트기가 부득의로 하는 존에 비집고 들어가려고 하는 목적을 정하고 있는 상황입니다.

Zunum 검산에 의하면, 이 기체 operation cost는 1좌석을 1마일 건너 뛰는 비용 「1시트 마일」이 0.09달러 (약100원), 또는 1시간 플라이트당 260달러 (약30만원)이 되는 것. 최고속도는 시속 360마일 (약580km/h)이라고 조금 낮습니다만, 비용의 낮음에 더해서 배출 가스와 소음을 80% 자르는 것이 가능하고, 더욱 이륙에 필요한 활주 거리는 단 2200피트 (약670미터)라고 대단히 짧기 때문에, 규모가 작은 지방 공항에도 매치하고, 저렴한 티켓 요금과 높은 수익성을 만들어 내는 것이 가능하다고 하고 있습니다.

또, 지방 공항끼리를 다이렉트하게 포인트·투·포인트로 맺는 것으로, 종래부터도 토탈 이동 시간을 짧게 하는 효과도 기대할 수 있는 모양. 지금까지는 생각될 수 없었던 전기에 의한 항공기가 정말로 탄생해서 서비스를 시작하는 날이 오는 것인가, 관심이 높혀질 것 같은 발표입니다.