【희소식】로봇을 이용해서 농업을 완전자동화하는 프로젝트, 보리의 파종·보살핌·수확에 성공!!

【희소식】로봇을 이용해서 농업을 완전자동화하는 프로젝트, 보리의 파종·보살핌·수확에 성공!!

트랙터는 최초의 상용자동운전차에 하나입니다. 자동운전차 이외에도, 농약 살포용 드론이나 센서 만재의 드론 등, 농업으로 사용할 수 있는 자동 로봇의 거대시장이 존재합니다. 그래도 농업은 아직 인간이 하는 영역이라고 하는 이미지가 있었습니다만, 하퍼·애덤스 대학교에서는 자동운전차와 드론만을 사용하고, 1에이커반 (약6000평방미터)라고 하는 면적으로 보리의 파종, 보살핌, 수확하는 것에 성공하고 있습니다.

하퍼·애덤스 대학교에 의한 농업과 자동 로봇의 가능성을 살피는 프로젝트 이름은 「Hands free hectare」. 이 프로젝트에서는 보리의 파종·보살핌·수확을 로봇만으로 하고, 요사이, 밭에 인간이 발길을 옮길 것은 없었습니다.

Hands free hectare 프로젝트에서는 연구의 진척 상황이 유튜브상에서 공개되고 있어, 이하 무비에서는 자동운전 기술을 이용해서 트랙터로 밭갈이 모양이 볼 수 있습니다.

HFHa #28 - drilling, rolling and the crop now

또, 트랙터를 이용하고, 필요에 따라 자동으로 살충제·제초제·비료를 살포하는 것도 가능.

HFHa #15 Tractor autonomously spraying in the Hands Free Hectare

현대 농업에서는 지면에 씨앗을 떨어뜨리면 멋대로 식물이 자라는 것이 아닙니다. 농약·제초제·비료의 양이나, 수확을 하는 시기 등, 작물의 상태에 관한 데이터에 의존하고 있습니다. 이 결정을 하기 위해서, 드론 등, 로봇을 이용해서 밭을 조사해서 데이터를 수집하고 있습니다. 작물의 모양을 조사하기 위해서 사용되는 로봇 중에는, 샘플링용의 작은 자동운전 로봇도 있어, 차체에 탑재된 작은 삽으로 흙이나 작물의 샘플을 입수합니다.

HFHa #22 Robo Scout for plant sampling

샘플링에는 소형의 자동운전 로봇 이외에, 드론도 사용되고 있습니다. 이하 무비로 등장하는 드론은 보리의 이삭이 열리고 나서 사용되는 것으로, 이삭으로 열매를 샘플로서 갖고 가 줍니다.

HFHa # 30 The Clam Grabbing Barley Samples

그리고 샘플로서 갖고 간 보리가 충분히 건조하고 있는 것이 확인되었을 경우, 몇일중으로 로봇을 채용한 자동수확이 실행됩니다. 이하 무비는 로봇을 채용한 수확하는 모양이 보여지는 무비로, 실제로는 1에이커반의 수확에 약 6시간이 걸렸다고 합니다.

#34 'Ands It Off' Farmers weekley Harvest Live

한편, 프로젝트에서는 1헥타르 4.5톤의 보리를 수확하는 것에 성공했다고 합니다만, 이것은 일반적인 방법으로 재배·수확되었을 경우의 평균치인 6.8톤보다도 대폭으로 적습니다. Hands Free Hectare 프로젝트에 참가한 학생은 「1헥타르당에서 말하면, 지금까지 가장 고가인 보리」라고 이야기하고, 영국 정부에서 20만파운드 (약3억원)의 예산을 얻고 있는 것도 밝히고 있습니다. 단, 예산의 대부분은 트랙터나 수확용 기계를 구입하기 위해서 소비되고 있기 때문에, 정비가 갖추어진 앞으로는 대폭으로 싸게 보리를 재배할 수 있게 되는 것입니다.

농업을 완전히 자동화하는 것인 정도의 노동력을 절약할 수 있는 가능성은 있습니다만, 그 외에도 많은 이점이 있습니다. 완전히 자동화한 농업용 차량의 경우, 운전석에 인간이 앉을 필요가 없어지기 위해서, 차량자체의 사이즈를 콤팩트하게 하거나, 차량 전체를 효율적으로 사용하거나 하는 것이 가능하게 됩니다. 또, 로봇을 이용하는 것으로, 최소한 노동력으로 24시간 365일 농장을 유지하는 것도 가능하게 됩니다.

Hands Free Hectare 프로젝트 이외에도, DeepField나 Tertill과 같은 농업용 로봇이 복수 등장하고 있고, 농업의 자동화는 계속해서 증가하는 세계 인구를 기르기 위한 실용적인 방법으로서 조금씩 성장하고 있다고 생각됩니다.

한편, Hands Free Hectare 프로젝트에서는 겨울에도 작물의 수확을 계획하고 있어, 그동안, 수확한 보리를 이용해서 맥주를 만들고 있는 것입니다.