음속에 5배, 시속 6000km로 나는 초음속정찰기 「Son of Blackbird」 구상을 보잉이 발표

음속에 5배, 시속 6000km로 나는 초음속정찰기 「Son of Blackbird」 구상을 보잉이 발표

미국 공군에서 운용된 초음속·고고도전략정찰기 「SR-71 블랙버드」 후계 기종으로서, 보잉이 마하 5로 비행할 수 있는 초음속기 「Son of Blackbird」 구상과 컨셉 모델을 발표했습니다.

이 컨셉 모델은, 미국 항공우주학회가 개최하는 포럼 「SciTech」에서 발표되었습니다. 최고시속이 마하 3이었던 SR-71을 상회하는 마하 5, 시속 약6000km로 비행하는 것을 전제로 구상, 동력원으로서는 제트엔진에 더해서 초음속비행에 적합한 스크램제트 엔진이 채용되게 됩니다.

기체저면은 평면인 형상으로, 다소 변측적인 델타 날개를 가지는 형상. 그리고 저면에 크게 게시한 공기 흡입구 안에는, 스크램제트 엔진 2개가 들어가는 구조가 되고 있습니다.

보잉에서는 2004년에 마하 9.68(시속1만2144km)을 달성한 시험기 X-43 및 그것에 이어지는 X-51A 등을 바탕으로 이 기체의 구상을 수립하고 있습니다. 특히, 보통 제트기 속도 영역인 마하 1전후에 도달하고, 거기에서 마하 5까지 초음속영역에서 가속화하는 기체를 개발하는 것은 대단히 어려운 과제가 되고 있는 것으로, 보잉은 이 과제에 직면하기 위해서, 설계자가 모든 관련 분야를 동시에 짜 넣는 프로세스인 MDD(Multidisciplinary Design Optimization:다전문적 디자인 최적화)를 채용하는 것으로 X-51A를 개발. 그리고 그 노하우가 이번의 「Son of Blackbird」에도 반영했습니다.

이 구상은 SR-71 블랙버드를 개발·생산한 Lockheed martin의 선진 개발 계획 부문 「스컹크 웍스」가 개발을 진척시키고 있는 SR-72와 경합하는 것으로, 같이 국방고등연구 계획국(DARPA)의 원조에 의해 연구를 실시했습니다. 만일 보잉안이 선택되었을 경우, 우선은 엔진을 1기만 탑재한 F-16전투기 사이즈의 실증기를 제작해서 연구 개발을 하고, 그 후에 실제하는 기체에 가까운 기체를 제작해서 한층더 연구 개발을 한다고 하는 2단계 프로세스가 상정되고 있습니다. 최종적인 「Son of Blackbird」 기체 사이즈는, SR-71 블랙버드에 107피트 (약37미터)와 거의 같아지는 것이 예정되고 있습니다.

방위상 큰 역할을 다한다고 보여지는 고고도초음속 정찰기입니다만, 일방으로는 과거에 비교해서 성능이 크게 향상하고 있는 정찰 위성이나 드론기를 사용한 첩보활동 등의 진화에 의해, 그 존재 의의가 다시 평가된다고 하는 움직임도 존재하고 있습니다. 또, 특수한 구조를 가지게 되는 Son of Blackbird나 SR-72의 경우, 기체제조 비용이나 운용 비용이 크게 부풀기 위해서, 예산이 맞는 결과를 얻을 수 있는 것인지 논의중입니다.