세계 종말을 야기할 가능성이 있는「슈퍼 볼케이노」를 굴착해서 냉각해 지구를 구한다고 하는 NASA의 계획

세계 종말을 야기할 가능성이 있는「슈퍼 볼케이노」를 굴착해서 냉각해 지구를 구한다고 하는 NASA의 계획

미국 옐로스톤 국립공원에는 지구전체를 바꾸어버릴 만큼의 위력을 숨긴 거대화산「슈퍼 볼케이노」가 존재합니다. 슈퍼 볼케이노는 가까운 시일내에 지구규모인 환경변화나 대량멸종의 원인이 되는 파국분화를 일으키는 것이 아닐까라고 말해지고 있어, 슈퍼 볼케이노 분화를 막아 지구를 구하기 위해, NASA가 몇천년, 몇만년단위로 하는 화산냉각을 계획하고 있다고 BBC가 전하고 있습니다.

1980년에 미국 세인트 헬렌스 화산이 분화해 57명이 사망 혹은 행방불명이 되고, 가옥 200동, 다리 43개, 도로 약300km이상, 철도 25km이상이 파괴되었습니다만, 210만년전에 슈퍼 볼케이노가 분화했을 때의 위력은 세인트 헬렌스 화산 분화에 2만5000배이었다라고 말해지고 있습니다.

슈퍼 볼케이노가 분화하면, 부근일대를 대지진이 습격하고, 계속되는 초거대 분화에 의해 옐로스톤 국립공원이 완전히 소실하는 것. 순간에 많은 사망자를 보내는 동시에, 화산재에 의해 하늘의 편을 마비시켜, 세계적인 식량위기가 일어날 가능성도 시사되고 있습니다.

NASA의 연구 개발 및 운용에 종사하는 제트 추진 연구소(JPL)의 Brian Wilcox씨는, 「슈퍼 볼케이노의 분화 위협은 소행성이나 혜성의 충돌보다도 크다고 하는 결론에 달했다」라고 함께 이야기 하고 있어, 이러한 미증유의 사태를 막기 위해서,「마그마 괴기까지 굴착해서 화산을 냉각한다」라고 하는 계획을 진척시키고 있습니다.

마그마는 충분히 녹은 상태가 아니면 분화할 수 없으므로, 냉각해서 고체화시키면, 빠른 속도로 이동할 것은 없습니다. JPL의 보고에 의하면 35%의 마그마를 냉각하면 슈퍼 볼케이노의 분화를 막을 수 있는 것. 그럼, 어떻게 냉각하는 것인가? 이라고 하는 방법에 1개로서 생각되는 것이, 슈퍼 볼케이노내의 물 양을 늘린다고 하는 방법. 그러나,「산악부로 거대한 수로를 만든다」라고 하는 방법은 정치가들의 동의를 얻는 것이 어렵게 실현이 불가능한 것.

거기에서 다른 방법으로서 생각된 것이, 슈퍼 볼케이노의 지하 10km까지를 굴착하고, 고압으로 펌프 다운한다고 하는 방법. 이 때, 물은 순환시켜져, 회수한 물은 350도까지 온도가 떨어집니다. 몇 번이나 고압으로 물을 걸 수 있는 것으로, 화산 온도를 날마다 내려 가려고 하는 계획입니다. 이 계획에 필요한 예산은 34억6000만달러 정도라고 말해지고 있어, 정치가들을 설득하는 것도 가능하다고 보여지고 있습니다. 한편, 34억6000만달러라고 하는 액은 미군의 1년간 예산에 0.6%에 맞는 금액입니다.

또, 아이슬란드 과학자들이 하고 있는 것이, 화산으로부터 지열 에너지를 만들어 내는 것도 가능일지도 모르는 것. 만약 화산으로부터 지열 에너지를 꺼낼 수 있으면, 물론 초기 투자는 필요합니다만, 주위 지역에 몇만년에도 걸쳐서 에너지를 공급할 수 있을 가능성도 있어, 투자한 부분은 만회할 수 있다고 하는 견해도 있습니다.

그러나, 마그마 굄의 상부를 굴착해 냉각을 한다고 하는 작업에는 위험도 따릅니다. 작업에 의해 마그마 굄의 상부를 불안정한 상태에 해 버리는 것도 생각되어, 마그마 굄 상부에 어떤 사람체에 유해한 휘발성의 가스를 분출해버릴 수도 있는 것. 따라서, 옐로스톤 국립공원 외부에서 굴착을 시작하고, 마그마 굄의 아래쪽으로부터 냉각한다고 하는 방법도 생각되고 있습니다.

어쨌든, 이 냉각법에 의해 마그마를 완전한 고체로 바꾸기 위해서는 몇만년이나 걸린다고 보여지고 있습니다. 물론, 분화의 위협을 없애는 것 뿐이라면 완전한 고체로 할 필요는 없습니다만, 그래도 작업이 몇백년혹은 몇천년 가운데에 성공하는 확증은 없는, 것. 

한편, 합성수지의 분화는 약 60만년단위로 일어나고 있어, 현재는 전회분화로 약 60만년 경과한 시점에 있는 것. 냉각 작업은 대규모이어서 곧 결과가 나는 것이 아닙니다만, 조기에 대응해야 할 문제다라고 Wilcox씨는 함께 이야기 하고 있습니다.