남극 얼음 아래로부터 새롭게 91개가 되는 화산을 발견, 세계최대급의 화산지역!

남극 얼음 아래로부터 새롭게 91개가 되는 화산을 발견, 세계최대급의 화산지역!

남극을 덮는 빙상에 2km 아래로 세계최대급의 화산지역이 있는 것을, 스코틀랜드·에든버러 대학교 연구자들이 밝혔습니다.

A new volcanic province: an inventory of subglacial volcanoes in West Antarctica | Geological Society, London, Special Publications

남극을 덮는 빙상은 두껍고, 화산 존재를 직접적으로 확인할 수는 없습니다. 거기에서, 연구자들은 레이더 이미징을 사용해서 화산 앙각 모델을 디지털에서 작성. 확인된 납득함이 화산인 것인가 아닌가를 조사하기 위해서, 높이와 폭의 비율에 기준을 마련하고, 다양한 각도로부터 digital model을 확인해서 판별을 했습니다.

조사한 결과, 연구팀은 「West Antarctic Rift System」이라고 명명할 수 있었던 지역에서 178개의 원추장 구조를 발견. 그중 138개가 화산이라고 결론지었습니다. 발견된 화산은 100m에서 3850m의 높이로, 138개 중 91개는 지금까지 확인되지 않고 있었던 것이었습니다. 또, 이 지역에는 약1만2400평방킬로미터에 1개의 화산이 있다고 계산되고 있어, 세계에서 가장 큰 화산지역의 1개가 된다고 보여지고 있습니다. 

발견된 화산 분포는 이하

연구자들에 의하면, 발견된 화산 중 1개가 분화했을 경우, 분출물이 지상에까지 부스럼이 날 일은 없지만, 남극서부 빙상전체가 불안정해질 가능성이 있는 것. 화산이 분화하면 빙상이 녹고, 얼음이 바다에 흘러 나가는 속도가 오르기 위해서, 지구의 해면 수준이 상승하는 것이 아닐까라고 염려되고 있습니다. 연구팀은 아이슬란드의 빙하가 화산의 열로 영향을 받고 있는 것에 언급하고 있어, 또, 온난화에 의해 남극이 두꺼운 얼음이 상실되는 것으로 화산 활동을 활성화시켜버릴 가능성에 대해서도 지적하고 있습니다.

한쪽에서, 발견된 화산이 활동 상태에 있는지는, 현시점에서는 불명. 이번 연구를 계기로서, 화산이 활동 상태에 있는지가 장래적으로 밝혀질 가능성은 있다로 여겨지고 있습니다만, 현재 빙상의 상태에 이 화산이 영향을 주고 있다고는 생각되고 있지 않습니다.

조사를 한 1명인 Robert Bingham씨는「이렇게도 많은 화산이 찾는다고는 예상하고 있지 않았습니다. 지금까지 남극서부에 있다고 생각되고 있었던 약 3배나 되는 화산이 존재하고 있었습니다. 우리들은, 얼음 아래 해저에는 새로운 화산이 있는 것이 아닐까라고 생각하고 있습니다. 이 지역은, 니라공고산이나 킬리만자로, 롱고노트산 등 수많은 활화산이 집중하고 있는 동아프리카보다도 크고, 세계에서 가장 밀도가 높은 화산지역이 될 것 같습니다」라고 함께 이야기 하고 있습니다.