장래 장기 이식 도너는 돼지일지도? 유전자 편집 기술 CRISPR로 「이종이식」에 실현에 진전

장래 장기 이식 도너는 돼지일지도? 유전자 편집 기술 CRISPR로 「이종이식」에 실현에 진전

돼지의 장기를 인간에게 이식하는 것 같은 「이종이식」실현을 향해서, 큰 한 걸음이 있었습니다. 이종이식은, 이식을 했을 때에 환자가 거절반응을 일으킨다고 하는 문제 이외에, 돼지 내재성 레트로바이러스가 환자에게 감염해 암이나 면역 부전 등 의외로운 병을 일으키는 것이 아닐까라고 하는 문제가 염려되고 있었습니다만, 미국 연구팀은 유전자편집 기술 「CRISPR」을 이용해서 돼지의 DNA에 가려진 내재성 레트로바이러스를 제거하는 것에 성공한 것.

Inactivation of porcine endogenous retrovirus in pigs using CRISPR-Cas9 | Science

인간으로 장기 이식에 있어서「장기를 제공해 주는 도너를 찾는 것」은 대단히 어렵게 많은 시간을 필요합니다. 도너가 나타나는 것을 기다리고 있는 사이에 환자가 돌아가셔버리는 것도 많기 때문에, 문제 해결 수단으로서 연구되고 있는 것이, 돼지의 장기를 인간에게 이식한다고 하는「이종이식」입니다.

동물의 장기를 인간의 몸에 이식한다고 할 생각은 1960년대부터 존재한 것입니다만, 동물의 장기를 그대로 인간에게 이식하면 거절반응이 일어난다고 하는 문제가 가로막고 있었습니다. 당초는 인간에게 가까운 비비나 침팬지로부터 심장을 이식한다고 할 생각이었던 것입니다만, 연구 진보에 따라, 돼지의 심장은 인간의 심장에 가까운 사이즈인 것, 돼지는 성장이 빨리 조달이 용이한 것, 이식했을 때에 인간에게 위협을 초래하는 바이러스에 감염하는 리스크가 다른 동물보다도 낮은 것, 등으로 돼지를 도너로서 사용할 가능성에 대해서 연구를 하는 과학자가 증가. 2002년에는 2개의 바이오 기업이 인간의 체내에서 거절을 일으키지 않는 돼지의 장기를 생산했다고 발표하고 있습니다.

한쪽에서, 돼지의 장기 이식에 있어서 염려해야 할 또 하나의 문제로서, 돼지 내재성 레트로바이러스의 존재가 있습니다. 내재성 레트로바이러스는, 진화 과정에서 레트로바이러스의 게놈을 DNA에 모사한 것이 여관 주인의 세포핵 게놈에 갖추어지는 것으로, 여관 주인의 자손에 의해 바이러스의 게놈이 유전적으로 계승된 것을 말합니다. 돼지로부터 인간에게 장기 이식을 하는 것으로, 수용자가 돼지 내재성 레트로바이러스의 영향을 받는 것이 아닐까라고 여겨지고 있는 셈입니다.

그러나 새롭게 Science에 발표된 논문에 의하면, eGenesis Bio 연구자팀은, 유전자편집 기술 「CRISPR」을 이용해서 유전 정보 속에 가려진 25개의 돼지 내재성 레트로바이러스를 특별히 정하고, 삭제하는 것에 성공한 것. 실제로, 돼지 내재성 레트로바이러스를 가지지 않는 37마리의 아이돼지가 만들었습니다.

연구를 한 하버드대학교 연구자인 Luhan Yang교수는 「이 돼지는 세계에서 첫, 돼지 내재성 레트로바이러스를 가지지 않는 돼지로 한다」「그리고 변경이 더하여진 수많은 동물 안에서도, 가장 유전적으로 편집된 것입니다」라고 함께 이야기 하고 있습니다.

현시점에서는, 미국에서는 10만명이상, 영국에서는 6500명이상 사람들이 장기 도너를 기다리고 있다고 말해지고 있습니다. 이번Yang교수들의 팀이 발표한 내용은 아직 연구 초기 단계라고 말할 수 있습니다만, 장래적으로는 장기 이식을 기다리는 환자가 없는「장기가 모자란 사태」가 일어나지 않는 세계를 목표로 삼고 있다고 이야기되고 있습니다.

유전학을 연구하는 Darren Griffin교수는 이번 발표에 대해서「이것은 이종이식을 현실의 것으로 할 가능성에 큰 한 걸음입니다. 그러나, 현실에 이종이식이 행하여지게 될때 까지는 윤리적인 문제 등, 수많은 해결해야 할 문제가 존재합니다」라고 이야기했습니다. 또 케임브리지 대학교에서 수의학을 연구하는 Ian McConnell교수는, 돼지 내재성 레트로바이러스를 제거된 돼지를 이식해서 안전인가 아닌가는 아직 모른다고 하는 견해를 내보이고 있습니다.