알츠하이머병에 걸린 마우스의 뇌기능을 과학자들이 회복하는 것에 성공

알츠하이머병에 걸린 마우스의 뇌기능을 과학자들이 회복하는 것에 성공

알츠하이머병이란 뇌가 위축하는 것에 따르고, 인지 기능 저하나 인격 변화 등 증상을 야기하는 병. 현대 의료에서는 알츠하이머병을 완치시키는 것은 불가능합니다. 빌 게이츠씨가 총액 100억달러를 알츠하이머병의 연구에 투자하는등, 많은 사람들이 치료법 발견을 바라며 기다리고 있는 병입니다. 그러한 가운데, 「알츠하이머병에 걸린 마우스의 뇌를 원래대로 했다」라고 클리브랜드·클리닉·라너리사치 연구소의 연구팀이 발표했습니다.

알츠하이머병 초기 증상에 하나에, 뇌내에 단백질의 일종인 아밀로이드 베타 펩티드가 축적한 「아밀로이드 얼룩」을 만들어 낸다고 하는 것이 있습니다. 아밀로이드 얼룩은 알츠하이머병환자의 신경 세포를 서서히 죽인다고 해, 뇌기능에 중대한 영향을 주고 있다고 생각되고 있습니다.

연구팀은 아밀로이드 얼룩 형성에 영향을 미치는 아밀로이드 베타 펩티드의 생성에 영향을 미치는, BACE1이라고 하는 효소에 착안했습니다. BACE1은 아밀로이드에 제의하고, 유해한 아밀로이드 베타 펩티드를 생산해버리기 위해서, 「BACE1 자체의 활동을 저해하면 아밀로이드 얼룩 생성을 막을 수 있을 것이다」라고 연구팀은 생각했습니다.

그러나, BACE1은 아밀로이드이외의 단백질에 제의하는 역할도 가지고 있어, 활동을 저해하는 것으로 중대한 부작용을 일으킬지 모른다고도 생각되고 있습니다. 거기에서 연구팀은 탄생후 75일로 아밀로이드 얼룩을 형성하고, 드디어 알츠하이머병의 발증에 이를 것인 유전자를 가지는 마우스군에 대하여, 성장하는 것에 따라서 서서히 BACE1의 활동을 저해하는 유전자를 짜 넣었습니다. 그 결과, 75일시점으로 뇌내에 아밀로이드 얼룩을 형성하고 있었던 마우스가, 10개월시점에서는 아밀로이드 얼룩 형성이 멈추고, 이미 형성되고 있었던 아밀로이드 얼룩도 소실하고 있었다라고 하는 연구 결과를 얻을 수 있었습니다. 아밀로이드 얼룩이 제거된 마우스는 알츠하이머병을 발증할 일도 없고, 인지 기능에 문제는 없었다고 합니다.

「이번연구에 의해, BACE1의 저해에 의해 새로운 아밀로이드 얼룩 형성을 막을뿐만 아니라, 한번 형성된 아밀로이드 얼룩을 소실시킬 수도 있다고 밝혀졌다」라고 연구팀은 발표했습니다. 또, BACE1을 저해하는 것에 의한 부작용이 걱정되고 있었던 마우스이었습니다만, 눈에 띄게 건강하고, 문제는 확인할 수 없었다고 합니다. 연구자들은 이 결과를 일정한 성과로 하면서도, 「현상에서는 마우스 실험으로밖에 성공하고 있지 않고, 인간에 대하여 치료를 시행했을 때에 어떤 영향을 미치는 것일지는 미정이다. BACE1은 몸의 형성에 기여하는 물질이며, 완전히 말소했을 때에 일어나는 부작용을 걱정 할 필요가 있다」라고 말하고, 앞으로도 신중하게 실험을 진척시킬 필요가 있다고 합니다.

그러나, 아밀로이드 얼룩을 형성하기 시작한 생후 75일시점에서는, 마우스는 아직 「알츠하이머병을 발증하고 있었다」 상태이었다라고는 단언할 수 없고, 어디까지나 「이후 알츠하이머병을 발증할 것이다」라고 추정되는 상태에 지나치지 않은 것입니다. 인간의 경우도, 아밀로이드 얼룩의 축적이 반드시 알츠하이머병의 발증에 결부되는 것이 아니고, 아밀로이드 얼룩이 일정이상 축적되어도 알츠하이머병을 발증하지 않는 케이스가 있습니다.

이번연구도 「알츠하이머 발증후의 마우스를 회복시켰다」라고 하는 것 보다는 「장래 알츠하이머병의 발증이 예상되는 마우스에 개입하고, 축적된 아밀로이드 얼룩을 제거한 것으로, 알츠하이머병 발증을 예방했다」라고 해야한다. 그러나, 이 연구 결과는 「마우스에 있어서의 알츠하이머병의 발증 인자가 결코 불가역인 것이 아니고, 장래의 발증이 예상된다고 진단한 후에 개입 가능」인 것을 나타낸 점에 의의가 있다고 생각됩니다.

알츠하이머병의 치료법확립은 많은 사람들이 바라며 기다리는 골입니다만, 이번연구 결과는 아직 치료법확립 첫걸음입니다. 마우스의 실험 결과가 직접 인간 치료에 결부될 것인가 아닌가는 앞으로의 연구대로가 되고 있어, 계속적인 연구가 좋은 결과를 초래하는 것을 기원합니다.