중국이 우주인 발견을 목표로 하는 세계최대인 망원경 책임자를 모집하지만 응모자 제로

중국이 우주인 발견을 목표로 하는 세계최대인 망원경 책임자를 모집하지만 응모자 제로

지구외 생명체를 탐색하기 위해 건설된 중국 세계최대의 전파 망원경 「FAST」 (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope:)가 완성되고, 가동 시작 단계에 들어 있습니다. 중국은 실제로 그 설비를 통괄하는 인재를 전세계에서 모았습니다만, 높은 급료 있는데도 불구하고 모집에 응모하는 사람은 「제로」의 상태가 계속되고 있다고 합니다.

중국 국가발전 개혁 위원회가 예산을 부담하고, 중국 과학원에 속하는 국가천문대에 의해 운영되고 있는 FAST는, 개구부의 직경이 500미터에도 달하는 세계최대의 반사형 전파 망원경입니다. FAST가 완성될 때까지는 세계최대이었던 것은, 푸에르토리코에서 미국이 운영하는 아레시보 천문대의 직경 305미터이었습니다만, FAST 등장에 의해 그 자리를 양보하고 있습니다.

FAST는 중국 남서부에 위치하는 구이저우 성에 건설된 것으로, 2016년9월25일에 가동을 시작하고, 중국 국내 연구자가 중심이 되어서 관측을 하고 있습니다. 세계에서 가장 큰 파라볼라안테나를 사용해서 펄서나 블랙 홀 등, 천체로부터 도착하는 전파를 수신하고, 그위에 지구외 생명체에게 전파를 수신하는 것조차도 기대되는 이 전파 망원경에 대하여, 중국 정부는 나라의 발전 심볼이라고 하고 있어, 12억위안 예산을 던져서 건설을 진행시켜 왔습니다. 이 건설에 인간이 발신하는 전파나 빛의 영향을 배제해서 양호한 관측 환경을 만들기 위해서, 주위 반경 5km에 사는 주민 1만명을 이주시킬 방침이 발표되고 있습니다.

정말로 국가 위신을 걸어서 건설된 FAST에서, 중국은 연봉 120만달러이라고 하는 높은 급료를 준비해서 시설을 통괄하는 천문학자를 모집하고 있습니다. 그러나, 현재시점에서 그 포지션에 응모한 사람은 「제로」라고 하는 상황이 계속되고 있는 것 같습니다.

그 이유에 하나가, 내걸려 있는 조건이 지나치게 엄격하다라고 하는 점이 있는 모양. 응모자에게는, 천문학 분야에서 20년이상 경험을 가지고, 거대 전파 망원경을 사용한 프로젝트를 거느린 적이 있고, 경영에 관한 광범위한 경험을 가지는 것이 요구되고 있는 것 이외에, 세계 수준의 연구 기관 또는 대학교에서, 교수 혹은 그것에 준하는 직장에 있다고 하는 조건도 붙여져 있습니다.

텍사스A&M대학교 교수, 「다크 에너지」의 존재를 발견한 NICHOLAS SUNTZEFF씨는「최종적으로는 중국은 인재를 찾을 것입니다」라고 하면서도, 「미국 천문학자는 나라의 밖에서 일하고 싶어하지 않습니다. 칠레 천문대에서 일하는 사람을 찾을 때에도 나는 고생했습니다만, 칠레가 훌륭한 사람들을 생각하니, 왜 가고 싶어하지 않는 것일지 모르겠습니다」라고, 미국 연구자가 해외에서 연구를 하는 것에 주저하고 있는 현상을 함께 이야기 하고 있습니다.

구미 천문학자 사이에는, FAST가 내거는 과학적인 목적에 대해서 회의적인 견해도 퍼지고 있는 것. 미국 국립과학재단이 발표한 논평 안에서는, 이미 아레시보 천문대의 우선도가 최저변에 놓여지고 있어, 앞으로는 예산이 삭감되어서 다른 새로운 분야에 가를 수 있다고 보여지고 있습니다. 이번, 중국이 가동을 시작한 FAST는 이른바 「더욱 큰 아레시보 천문대」이기 때문에, 현대의 과학에 있어서 유용한 데이터가 있는 것인가, 의문을 보이는 견해가 퍼지고 있는 것이라고 하는 것입니다.

또, FAST는 직경 500미터라고 하는 크기를 자랑하는 전파 망원경입니다만, 기재적인 제한에 의해 그 실효적인 사이즈는 직경 400미터분 정도라고 보여지고 있어, 직경 305미터인 아레시보 천문대와 차이는 수치 정도 크지 않다라고 하는 목소리도. 게다가, 아레시보 천문대는 스스로 전파를 발신하고, 되돌아 오는 전파를 사용한 관측하는 것이 가능했습니다만, FAST는 그러한 설비를 갖추지 않고, 완전히 패시브나(수신 전용의) 전파 망원경이다라고 하는 점도, 그 우위성을 더욱 낮추는 것이 될 것 같다.

미국 연구 기관 등은, FAST와 같은 거대천문대에 단념함을 붙이고, 우주에 뜨는 제임스·웹 우주망원경과 제휴해서 관측을 하는 거대 마젤란 망원경이나, Large Synoptic Survey Telescope를 사용한 연구에 이행하고 있는 단계에 있습니다. FAST에는 「세계에서 가장 대규모 관측 장치」라고 하는 매력은 있지만, 상기와 같은 현상이 있어, 그리고 중국에 거처를 옮겨서 중국어를 배우고, 그리고 관료적인 색조가 강요하는 중국 정치·학술연구의 세계에서 운영을 한다고 하는 책무를 받아들여지는 인물이 나타날 것인가, 흥미 깊네요.