왜 개는 자기자신의 똥을 먹는 「똥 애호가」가 되어버리는 것인가?

왜 개는 자기자신의 똥을 먹는 「똥 애호가」가 되어버리는 것인가?

개가 자신이나 동료의 똥을 먹는 모습은 주인들에게 자주 목격되고 있습니다만, 왜 개가 자기 똥을 먹는 것인가? 라고 하는 원인은 연구중입니다. 그러한 가운데, American College of Veterinary Behaviorists (ACVB/미국 수의동물행동학회) 인정 수의인 Benjamin Hart씨들은, 개 주인을 대상으로 한 「똥 애호가」인 개에 관한 조사를 실시했습니다.

온라인 조사는 「똥을 먹는 개와 먹지 않는 개 주인에 대하여 실시한 것」과 「똥을 먹는 개 주인만에 대하여 실시한 것」 2종류, 각각 회답자수는 1552명, 1475명이었습니다.

조사에 의해 먼저 밝혀진 것은, 애완견이 개 똥을 먹는다고 하는 행동은 자주 목격되지만, 모든 개에게 적합하는 행동이 아니다고 합니다. 그러나, 첫째 온라인 설문조사 회답자 중 16%은 「개가 똥을 먹는 것을 6번이상 본 적이 있다」라고 대답했습니다. Hart씨들은 이렇게 자신 또는 동료의 똥을 먹는 개를 「똥 애호가」라고 정의했습니다. 이 외에, 「최저 1번은 애완견이 똥을 먹고 있는 모습을 본 적이 있다」라고 회답한 것은 23%이었습니다.

다음에 똥애호가 주인만을 대상으로 한 두번째 온라인 조사로 그 빈도를 질문한 결과, 62%은 똥먹기를 「매일 본다」, 38%이 「매주 본다」라고 회답했습니다.

그리고, 똥을 먹는 행동과 개 연령·성별·식생활·어머니와 연령차이·하우스 훈련 등과, 상관없다고 보여지고 있습니다.

또 (PDF파일)2010년에 실시한 조사에서는, 똥먹기와 애완견의 불안행동과 사이에 관련성이 있다고 보고되었습니다만, 이번 조사 결과에서는 관련성은 보이지 않았습니다. 더해서, 2010년에 실시한 연구에서는 거세의 유무도 관계되어 있다고 보고되었습니다만, 이것도 이번 조사에서는 관련성이 확인되지 않았습니다.

한쪽에서, 똥을 먹는 개와 먹지 않는 개에게 관계되는 요소로서 나타낸 것은 「많은 개와 생활하고 있을 것인가 아닌가」라고 합니다. 「The Dog: Its Behavior, Nutrition, and Health」라고 하는 책에서도, 개는 다른 개가 똥에 가까워지고 있는 행동을 보면, 흥미를 가지고, 마찬가진 행동을 취하는 것이 적혀 있습니다. 그리고 지루할 때 똥을 먹는다고 하는 개도 존재합니다.

게다가, 똥을 먹는 개 성격이 「식사에 대하여 탐욕」인 것이나, 「서둘러서 먹는다」라는 경향에 있는 것도 보고되었습니다. 또, 똥애호가 중 85%은 2일전에 나온 똥보다도, 후레쉬한 똥에 흥미를 가지는 것도 확인되었습니다. 개의 선조는 기생충이 널리 퍼지는 것을 막기 위해서 자기 주위에서 똥을 제거하는 행동을 취하고 있어, 똥을 먹는 행동은 이것에 유래하는 것이나, 혹은 아직 판명되지 않았지만 영양적 가치가 있는 것도 생각된다고 Hart씨들은 설명하고 있습니다.

즉, 똥을 먹는 행동은 정상적인 것이며, 반드시 「나쁜 것」이라고 가르칠 필요도 없다고 말할 수 있습니다. 또, 똥먹기를 그만두게 하기 위한 태블릿 「NaturVet COPROPHAGIA」도 존재합니다만, 많은 주인은 이것에 대해서 「도움이 되지 않았다」라고 합니다. 더해서, 예절교육으로 어떻게든 하려고 한 주인도, 그 행동이 제로가 될 일은 없었던 것을 보고하고 있습니다.

단, 똥을 먹는 것이 완전한 무해인가라고 하면 그렇지 않고, 설사나 병든 만연에 연결될 가능성도 있어, 애완견이 똥먹기를 시작하면 수의에게 상의할 것인가 「똥을 즉석에서 정리한다」를 철저하는 수 밖에 없는 것 같습니다.

한편, 조사에 있어서 애완견으로부터 소·말·새 등 개이외의 동물 똥을 먹는 행동도 보고되었습니다만, 이번 조사 결과는 「개가 개 똥을 먹는다」라고 하는 행동만에 착안한 것입니다.